De onderzoekers vergeleken het gebruik van sociale media met de resultaten van gestandaardiseerde toetsen voor wiskunde, Italiaans en Engels. Leerlingen die al vroeg begonnen met sociale media scoorden op hun dertiende en veertiende lager voor wiskunde en Italiaans dan jongeren die pas vanaf hun veertiende een account kregen.

Op vijftien- tot zestienjarige leeftijd was dat verschil nog steeds zichtbaar. Bij wiskunde werd het verschil zelfs groter. Volgens de onderzoekers komt dit neer op ongeveer een half jaar leerachterstand. 

Bepalend is logischerwijs vooral hoe vaak jongeren hun telefoon checken. De onderzoekers gaan ervanuit dat deze constante afleiding maakt dat kinderen zich minder goed kunnen concentreren. 

Voor Engels geen afwijking
De onderzoekers hielden rekening met andere factoren die schoolprestaties kunnen beïnvloeden. Zo keken ze onder andere naar eerdere schoolresultaten, de gezinssituatie en het opleidingsniveau van de ouders. Ook na die correcties bleef het verband tussen vroeg socialmediagebruik en lagere toetsresultaten zichtbaar.

Voor Engels vonden de onderzoekers overigens geen negatief effect. Volgens hen kan dat komen doordat veel content op sociale media in het Engels is. Jongeren krijgen daardoor onbewust extra oefening.